在前作《中年之路：人格的第二次成型》中，作者一语道破了中年危机的实质：它不是一个年龄事件，而是一种心理体验，源于我们一直以来为了迎合他人期望所扮演的“临时人格”，与我们内心的真实需求发生了猛烈的冲突。犹如一场心理上的地震，中年之路的出现为我们提供了审视自己、开始改变的机会。但是踏上中年之路、已然听见内心召唤的我们，为什么发现“做自己”依旧这么难?

这本续作给出了问题的答案：中年的无力感，源于童年时期形成的情结，那是自我还太则小、不足以抵抗外部威胁时形成的心理防御方式。创伤出现得越早，防御手段就会越系统化，情结的力量就会越大。每当我们感受到类似的创伤体验，情结就会被激活，它像嵌在我们“大脑主机”中的自动化程序，把我们局限在孩童式的视野和反应中。原始创伤最糟糕的后果是它扭曲了人的自我感，并造成一种无意识的冲动，让我们在日后一次次地重演创伤关系。