本书1987年首版，已被译为8种语言全球发行。30多年来，该书经过6次重大增补修订，已经成为英美高校科研方法类课程的经典教材，是全英美乃至全球学生和研究者操作科研项目、撰写研究报告和论文的入门指导书和参考书。
全书分三部分，包括从选择课题到撰写报告各个研究阶段的内容。部分涵盖了奠定研究基础的各部分内容，包括选择研究方法，设计研究项目，文献阅读与做笔记的方法，文献引用、检索和文献综述的方法。第二部分是研究过程中的资料收集和分析的方法，包括调查设计和管理，访谈规划和实施，观察研究，日志、日记、博客和视频日志，档案资料的选择和批判性分析，互联网和社交媒体的使用。第三部分涵盖了解释数据和撰写报告的整个过程，包括数据的集中趋势测度，编码、表格、量表的绘制和使用，研究报告的结构组织、撰写、修改和评估。
本书对开展各种级别的科研项目都具有参考价值，内容包括开展研究项目的整个过程，对于各领域科研新手、即将为撰写毕业论文而进行研究项目的本科生和研究生来说，都具有重要的指导意义。