1、从政治体制等视角审视晚清到民国的变迁。

2、社会各阶层在帝国晚期有着怎样的角力。

本书讲述的是从甲午到辛亥之间的清帝国史事，以政治军事为主，以士绅及社会各阶层在激变时代的表现为辅。在尽量使用一手资料的前提下，选择性地使用最新的研究成果及专著。全书以甲午战争、戊戌维新、庚子事件、同盟会革命、丁未征潮、武昌起义等大事件为线索，以慈禧太后、光绪帝、李鸿章、孙中山、袁世凯等核心人物为中心，采用纪事本末体与纪传体想结合的思路，文笔上借鉴司马迁黄仁宇，尽量复原活色生香的晚清历史现场，展示在激变的大时代里那些核心人物的人性、选择与命运。

慈禧是改革的领头羊还是帝国的罪魁祸首？

赞成改革的李鸿章、张之洞为何不是维新派？

没了慈禧的晚清新政为何不能救帝国？

备受晚清恩惠的袁世凯、张謇为何背叛？

康有为、李鸿章为何不重用孙中山？

共和前夜孙中山为何能成为首任总统？

为什么孙中山会称赞袁世凯？……