起“流行病”一词，不禁 会让人想到各种席卷全球 的可怕疾病，其所到之处 皆会导致死伤无数。但实 际上，上面所说的这种极 其致命的疾病，从来不会 大范围传播从而演变成流 行病。本书作者，彼得·C. 多尔蒂，凭借其关于免疫 系统如何识别病毒感染细 胞的论述而荣获了1996年 的诺贝尔医学奖，是该领 域的权威专家代表，他帮 助我们重新认识了“流行病” 这一关系当今人类社会生 死攸关的重大问题。作者 通过简洁明了，一问一答 的形式，为我们解释了流 行病的起因，如何通过疫 苗和药物控制流行病的蔓 延以及未来如何进行更好 的预防等问题。多尔蒂指 出，“流行病”一词，强调的 不是疾病的致命性，而是 指疾病快速大范围传播的 能力。极其致命的病原体 ，通常能够被迅速识别并 加以控制。然而，随着高 速交通网络的发展，贸易 和旅游的全球化从根本上 加速了疾病的传播。1999 年，一位非洲的游客来到 纽约携带了西尼罗河病毒 ，只是被蚊子轻轻地叮了 一口，病毒就可以在美洲 大陆传播。多尔蒂随后解 释了呼吸道病毒是流行病 的主要威胁，例如流感和 SARS，通过空气以不可思 议的速度进行传播。全球 气候变暖、人口密度增加 以及人们不断提高的抗生 素耐药性等问题，都为流 行病的控制带来了极大的 挑战。尽管如此，多尔蒂 也表示，流行病依然可以 被控制和治疗，通常只是 很简单的卫生实践，尤其 是医院的卫生举措，都能 够产生很好的效果。此外 ，有关病原体动物宿主的 研究，从非典中的蝙蝠研 究到艾滋病毒中的黑猩猩 研究，都显示了流行病预 防的良好前景。