本书为钱德勒全部13部短篇小说结集。较之那些批量炮制、来钱容易的快手同行，这批创作于1933―1939年间、登载于通俗期刊的作品，钱德勒耗费其上的心血更多，耗时也更长，这位严谨细致的慢手因此并没有从中赚得更多。钱德勒以创作严肃文学的心态去对待这些“低俗、廉价”小说，甚至于在它们结集出版后仍修改不辍，旨在寻找“一种雅俗共赏的手法，既有一般人可以思考的程度，又能写出只有艺术小说才能产生的那种力量”。

除此之外，钱德勒还另创作过8部短篇，均作为素材，融入了其后的3部长篇名作（《长眠不醒》《再见，宝贝》《湖底女人》）。而他生前是不允许这8部短篇发表的。因此本书所辑13部作品为真正意义上的钱德勒短篇小说全集，集中展现了钱德勒推理小说（亦即他所言“低俗”小说）百转千回、欲擒故纵、人性先于案情的叙事方式，其特有的冷峻硬汉与悲苦悱恻令人掩卷难忘。