伸子生在富裕家庭，受高等教育又有才华。为了逃脱原生家庭令人窒息的精神压力，她早早结婚却以失败告终，随后结识了创作事业上的同好素子，二人开始了女作家的同居生活。尽管离婚后过上了经济独立的自在日子，但伸子发现自己的目的远不止于此。她一直被“作为一个人应该为了什么而活着”的问题所困扰，而围绕在她身边的多位女性，母亲、女性密友素子等，虽同为女人，生活观却全然不同，这让生性渴望诚实生活的伸子陷入纠结不安。想要真正开拓新生活，伸子发现要做出的选择层出不穷，她的欲望和感情也在暴风雨般的时代上下浮沉……

作为《逃走的伸子》的续篇，《小径分岔的庭院》也是宫本百合子自传色彩浓厚的一部作品。1924年，在夏目漱石女徒弟野上弥生子的介绍下，百合子与俄罗斯文学翻译家汤浅芳子相识，二人一见如故，成为挚友。本书即百合子以自己与芳子为原型的小说，内容不仅是家庭纠纷、情感纠葛的一系列事件的延续，更多地讲述了个人与社会、国家机器的摩擦。而在当时日本战乱和人权剥夺的社会境况下，书中探讨的女性主义与共产主义议题是难见天日的。