认知心理学学习者对该领域有着不同的反应。有些人觉得它既有趣又高雅，涵盖了有关人类思维的基本话题——我们是如何记忆的以及我们究竟记住了什么；我们是如何在头脑中组织信息的；我们是如何调动这些信息以及其他心理资源以做出重要决策的。有些人则认为认知心理学领域弥漫着学术的气息，充斥着远离实际生活的各种现象的复杂模型。

作者编写本书的初衷就在于填补这一鸿沟，告诉后一个阵营中的读者这一领域所提供的知识是多么让人感到兴奋。作者认为，主要问题在于实验室研究与现实生活的脱节。教科书往往是全然关注实验室的研究，却没有向学生展示这一研究工作对于现实生活的意义。学生们读完本书后，一定能够明白认知心理学家们为什么会如此热衷于他们所从事的研究。

本书既回顾了定义该领域的堪称“经典”的研究，也介绍了一些长期以来挑战人们认识的新方法；既着重讨论了我们是如何在心理上表征和储存日常生活中获得的大量信息的，也介绍了所谓的“高级”认知，包括对语言、问题解决、推理和决策等主题的讨论；最后介绍了从婴儿到青少年时期的认知发展，以及个体差异和跨文化研究。