近20年来由于分子生物学以及研究方法的飞速发展，人们对肾脏生理的认识从传统的器官水平迈入分子水平。肾脏生理突飞猛进的发展，使许多对肾脏病理生理的诠释也有重大改变。这些重要进展不但深入了对肾脏维持其基本功能的机制的了解，也奠定了肾脏在机体内部或外部环境改变下进行精密调节的分子生物学基础。更重要的是，这些新进展使人们对各种原发和继发的肾脏疾病有了全新的认识，由此延伸出许多新的诊断方法和手段。
肾脏生理在全身生理领域占有十分重要的地位。然而，由于传统的原因（对肾脏生理的了解较其他脏器生理为晚）和复杂的研究手段，我国对肾脏生理的研究一直处于相对落后状态。迄今为止尚没有一本介绍肾脏生理的专著，而一般的生理专著对肾脏生理的描述内容相对陈旧，更没有分子水平的介绍。在我国肾脏病临床实践中，也是由于历史原因，大多数着重于免疫机制背景，而忽略了许多与现代肾脏生理有关的内容。例如肾脏对水、电解质平衡的调节，肾脏离子通道转运，肾脏血流动力学的自身调节，以及患全身疾病（如心血管疾病、神经系统疾病）时肾脏各部分的调节等。由此导致人们对免疫性肾脏疾病以外的许多肾脏损害（如糖尿病、高血压肾损害等）都停留在较低的水平，严重影响了该领域研究的更新和发展。这些情况已逐渐为肾脏病学界专家所共识，但国内对肾脏生理学有专长的基础或临床工作者不多，尽快弥补这方面的不足已是刻不容缓的要事。