《中国近代史》开篇从地理、自然环境出发，先概述了我国及周边各民族人民的生存情况和生活特征，又从物产、思想、文学、科学、美术等方面对近代之前的中国历史进行了梳理。《中国近代史》一书记述的历史从鸦片战争开始，涵盖鸦片战争、太平天国、甲午战争、戊戌变法、义和团运动、辛亥革命、民国以来状况等几大主题，为中国近代史架构了基本的叙述轮廓。书中史料丰富，作者描写生动，给人以读章回小说的阅读酣畅之感。
《中国近代史》一书的作者陈恭禄先生史学功底深厚，在恢宏的记述历史的同时，大量史料信手拈来，因此书中不乏细节描写，如光绪八年四川科举考试的考场混乱的记述，读之宛若发生在读者眼前。陈恭禄不仅述史，更有史学家的责任感，他在《中国近代史》这本书，还根据当时的社会情况，从集权、财政、教育、军队建设、对外贸易等方面对如何建设、治理国家提出了建议。
陈恭禄在《中国近代史》一书的结尾，还分门别类地列举了大量史料名称，并点评其记载的侧重和特点，尤其还列举了一些国外的资料，对研究近代中国的历史也是有益的参考。