地图以一纸之轻，面子很薄，但眼界宽广，视角高扬。城市老地图，是图像人文遗珍中的一个品类。老旧的北京地图，像摆在地面的镜子，反照出帝都时代，北京城是如何布局、如何建筑，城中的地理、地标怎样影响了历史上的人与事，最终参与形成了北京的城市性格，以及北京人的风俗精气神。

写老北京的书，着眼民国以后的为多，讲述胡同轶闻趣事的为多，但那时，北京已经失去了帝都的气势，文化积淀相对浅薄。要尊崇北京的传统，礼赞祖宗留下来的辉煌，必须了解帝都时代的古城。

书中的地图有中国人刻制的，但大部分则来自西人的作品。时间跨度起始于15世纪，最晚延伸至20世纪的30年代。很多地图在中国从来没有被介绍过，或是虽有图样，但没有人做过考证解析演绎。

作者通过地图的制作，到流传的路径，经手人的生活环境，特别是图上的信息，解读京城一脉相承的人文主线。