本书是加缪的未竟之作。加缪花了十二年来构思这部“真正的小说”，1958年正式动笔，计划于1960年7月完成。不幸的是，1960年1月4日发生在维勒布勒旺的一场车祸使加缪终以他认为“愚蠢的死亡”方式猝然离去，没有来得及写完这部他所钟爱的小说，更没有看到它的面世。本书是一部寻根小说，加缪用他那双热情而冷漠，敏锐而真挚，幸福而痛苦的眼睛在文中探寻他的家庭史，也探寻法国人在阿尔及利亚的殖民史。它忠实地再现了加缪对人性、人的生存、人的内心体验和人生意义进行探索的心路历程。我们能够从中认识加缪及其家庭所经历的贫穷，洞察加缪思想的形成与发展，找到加缪的创作源泉，并且真真切切地感受到加缪个人情感的流露，了解他如何将其特有的政治、道德观念与个人经历、自我处境以及内心痛苦紧密地交织在一起。这不仅是加缪对他那贫穷而温馨、笼罩着神秘阳光的童年生活，对他所爱的和爱他的人的追忆，也是对本世纪上半叶社会状况的回顾与思考。