自从1861年统一以来，意大利就在为构建高效的政治体系和高度的民族认同感而不懈努力着。本书为克里斯托弗・达根广受赞誉的《剑桥意大利史》的第二版，书中描述了从罗马帝国的衰落至今，意大利政治局势与社会经济的演变；并对过去两个世纪中意大利在塑造民族国家形象的过程中所面临的困难进行了研究。达根将政治、经济、社会和文化的演变史结合，突出了实利主义者和理想主义者所设计的不同建国方案间的更迭。经修订，该版本对前面的章节进行了扩充，也增加了21世纪意大利的章节。

诚如作者所言，严格意义上的“意大利”历史从1861年才开始，在这之前它是许多拥有各自历史和传统的国家。而作者的学术所长决定了这本书的重点在于“意大利建国”以及现代意大利的历史。因此，与之前诸如萨尔瓦・托雷利的《意大利简史――从史前到当代》、赫德的《意大利简史》等其他意大利通史不同，这本书并非事无巨细，而是将2/3的篇幅放在18世纪至今的意大利历史上――这部《剑桥意大利史》并非通史，而是一部现代意大利形成史。

因此，特别偏好现代意大利史，尤其是对法西斯和黑手党有浓厚兴趣的读者，本书将成为您的理想选择。