过去200多年的时间，我们一直生活在西方制造的世界中，生活在一个“西方”概念等同于“现代”概念的时代里。然而21世纪将是一个完全不同的时代，随着非西方国家力量的迅速兴起，西方将不再占据主导地位，一国实现现代化的方式也将不再以效仿西方模式为主。中国将成为全球竞技场上的核心角色，并主导世界秩序的重新构建。

马丁・雅克认为，从现代化的发展模式来看，中国绝不会变成一个西方式社会，它将保持高度鲜明的中国特色。国家规模和国民精神的大陆性，占世界总人口五分之一的人口数量，以及该国的民族特性、态度和价值观，都使中国将以非西方化的“文明国家”方式影响着世界，而其惊人的发展速度也标志着西方的“民族国家”在全球主导地位的终结。

这部极富远见的原创著作，首次从包括文化传播、民族性、社会生活、语言形成、传统价值观念等更为深层面上解释了中国作为全球性力量到来的意义。以西方学者的深邃且客观的目光重新审视了现代中国和世界秩序。