本书为“十二五”国家重点图书出版规划项目、国家新闻出版改革发展项目，系依托作者承担的国家重点基础研究发展（973）计划项目、国家自然科学基金项目、“十一五”国家科技支撑计划项目、国家中医药管理局重点项目等研究成果，组织中国中医科学院、长春中医药等10余个单位70多位专家历时3年多编撰而成。书中总论介绍药用动物应用历史及发展概况、药用动物分类、药用动物资源保护与可持续利用、药用动物驯化养殖等；各论按照动物分类系统由低等至高等排列，分类位阶由高阶到低阶排列，收载2341种（亚种）药用动物，各种药用动物不仅用科学的文字、精美的图片进行详细介绍，还对其分类、生态环境与分布、濒危情况、药用部位、采集加工、药材性状、化学药理、分子生药及临床应用作了系统阐述；附录收录主要参考文献，相关的动物保护法律、法规和国际公约，并编有动物名称索引。
　　本书继承与创新相结合，全面总结了30年来在药用动物资源研究上的新知识、新发现，新技术、新方法，新观点、新情况，新结论、新成果。本书在药用动物资源系统研究基础上，既体现了中医药的传统特色，又充分利用现代分子生物学等新兴科学技术，丰富了动物药材科学内涵。本书内容丰富、编排新颖、图文并茂，基本上反映了我国21世纪初药用动物资源保护与利用的水平，是目前外收载药用动物最全的专业工具书。