方剂学的发展经历了2000多年的历史，仅从晋、唐至今已达1950种。先秦时期，复方的产生，代表作《五十二病方》使方剂临床运用初具规模。两汉时期，方剂形成和奠基，主要著作《黄帝内径》、《伤寒杂病论》，其中《伤寒杂病论》将辨证论治、方中寓法、融理发方药于一体，剂型丰富，是方书之祖。魏晋南北朝时期，注重实用，略于理论，如《肘后备急方》简便廉效。隋唐时期，大部头方剂著作出现，《千金方》载方7500多首，开创病症类方，首创妇、儿类方。宋元时期，方剂学全面发展，代表著作《太平圣惠方》载方16843首、《圣剂总录》载方20000首。这是对宋以前方剂的总结。还有《太平惠民合剂局方》是政府编制的药典。金元时期，临床专科方剂著作问世，以金元家著作为代表，还有钱乙的《小儿药证直诀》，陈自明的《妇人良方大全》。明清时期，方药共荣，有博返约。其中《普济方》载方61739首，载方之巨，历史之最，是我国现存古代的一部方书。方剂著作的发展为后人留下了大量经典著作。
近现代时期，方剂著作主要是继承整理与现代研究。方剂工具书以《中医方剂大辞典》为杰出代表。但是，随着临床查阅的需要，适合现代临床查阅的古代方剂都散在于经典著作之中，为了更加方便快捷的查找古代方剂，特组织编写《古方剂大辞典》这部方剂著作。
本书的特点：以笔画的形式把经典方剂(包括佚方)全部整理在一起。每个方剂按方名、出处、主治、功效、药物与剂量、炮制、用法等5个部分整理。本书为了保持原著原貌，大部分方剂未做大的改动，但是部分方剂不同版本在方药组成以及用量上有所不同，本书综合多部原著对方剂稍做调整，更加切合现代临床使用。书中附有常用中药别名。