支气管哮喘（简称哮喘）是世界范围的常见病、多发病，全球大约有2亿人患有哮喘。在我国，哮喘的患病率高达1％。5％，全国哮喘患者应在2000万人以上。哮喘是一种呼吸道的慢性疾病，发病原因复杂，目前尚无根治办法。随着都市化、工业化的推进，过敏原、烟草烟雾、空气污染、病毒感染和化学刺激物增多，哮喘的发病率呈上升趋势。为了提高人们对哮喘的认识，帮助全世界众多的哮喘患者，世界哮喘会议甚至决定将每年5月的第一个星期二确定为“世界哮喘日”。哮喘确已成为全球性的健康难题，给患者个人、家庭和社会带来沉重的负担。绝大部分国家的各年龄层人群都可能受到该疾病的困扰，部分患者病情严重，甚至致命。
近年来，随着医学基础科学和临床医学的迅速发展，哮喘的各个领域都取得了许多进展。目前认为，哮喘的基本病理变化是气道的非特异性炎症，这种炎症是引起气道高反应性和哮喘症状的根本因素。气道炎症概念的提出对哮喘的诊断、治疗、预防和科学研究具有重要意义，也在很大程度上改变了哮喘的治疗方法，带来了很多新型的抗炎性哮喘治疗药物，包括吸入型表面糖皮质激素、长效B2受体激动剂等，从而改善了哮喘的治疗效果。目前以抗炎治疗为主的治疗原则已完全替代了过去以舒张支气管为主的治疗方法。在我国，具有中国特色的中西医结合治疗也因为气道炎症概念的提出而得到了前所未有的发展。