重症急性胰腺炎因其高并发症、高病死率和病情的多变性，长期以来一直是临床医师最为关注并付出大量精力进行探索和研究的疾病之一。人们对这一疾病的探索最早可以追溯到14世纪，但真正对此疾病有较为科学和系统的认识只有一百多年的历史。早期对疾病认识有突出贡献并对后来的诊断治疗产生较大影响的临床医师，有第一次较为系统和全面描述了急性胰腺炎的临床表现、病理特征和包括外科手术治疗在内的治疗方法的美国学者Reginald Huber Fitz(1888),有提出胰酶激活和胰腺自身消化理论的Chiari（1892）和提出共同通道学说的Opie(1901）等，这些急性胰腺炎的早期认识对以后的诊断和治疗产生了深远影响，也是急性胰腺炎认识和治疗的现代观点的雏形。但是由于致病危险因素的多样性、疾病过程的复杂性、导致急性胰腺炎尤其重症急性胰腺炎的变化千差万别，更由于发病机制尚不完全清楚、治疗缺乏特异有效的方法，因此，这也是新世纪需要人类继续探索和征服的重要疾病。