在狄更斯浩繁丰富的传世文字中，《荒凉山庄》是其巅峰之作。被许多评论家如萧伯纳、切斯特顿、康拉德、崔尔琳认为是“创下小说写作高峰”的巨著。
小说通过一起旷日持久的、令几代人命运和青春为之殉难的遗产诉讼案，让法律的“体制之恶”浮出水面。作品突出的象征手法的运用，独到的“双重叙述”手法， 联通惊悚错综的谜中谜、案中案的情节架构，使其成为十九世纪英国现实主义小说中一部具有独特艺术感染力的经典。
《荒凉山庄》最核心的部份，说的是英国古老的「大法官庭」（Chancery），「大法官庭」受理了一桩遗产诉讼官司――戴洛克男爵（Leicester Dedlock）的妻子，早年曾经失足，与一个上尉军人生下私生女艾瑟?萨莫森（Esther Summerson）。艾瑟纯真善良，后来和一对表兄妹被与该遗产案有关的「荒凉山庄」主人约翰?詹狄士（John Jarndyce）收为「被监护人」。在一个偶然机会里，男爵夫人的私生子丑闻被那一群律师兀鹰得知，于是刨根究柢的扒粪遂告开始。他们并不只是为了邪恶的好奇，而是要藉此来对男爵夫妇威胁图利。在整个过程里，他们无所不为，包括整死了无辜的流浪少年，藉着挑拨分化而剥夺着许多人际关?，最后是其中的一名律师被他所利用的人杀害，男爵夫人离家出走，死於风雪中，而那起遗产官司也因诉讼标的被完全耗光而自动结案。