综观历史，从推动古代美索不达米亚走入农耕社会，到支撑大不列颠帝国远征，再到如今精酿啤酒的迅猛发展，啤酒的生产与消费对当地、整个国家甚至全球的政治、经济都有着至关重要的影响。此书讲述了历史上的种种故事，探讨了推动啤酒市场走向工业化、集中化的关键创新。

啤酒经济学，就是文明史经由这种古老饮品的棱镜折射出来的东西――有商业、军事、科学、市场和创新，有全球化也有反全球化。它追溯了啤酒一万多年的悠久历史，从早期作为重要营养来源，到如今成为世界上销量巨大的酒精饮品。从经济学角度结构啤酒历史，此书展现了酿酒技术引发的创新与变革，揭示了啤酒如何诠释世界。

啤酒推动人类从狩猎采集时代走入农耕文明。啤酒花的出现、商业化酿酒的发展和税收政策的变化等许多创新，都在关键时刻塑造了西方文明。回顾历史，许多塑造现代世界的事件背后，都有啤酒税的身影。啤酒税成为统治的主要税源，在战略上用于巩固政权、激发或抑制创新、发动战争。