《泰晤士报》年度历史图书，俄国近现代史的绝佳缩影

面向西方承载俄国荣耀，被身份与名字的戏剧性变化反复拉扯

在这座梦想之城，信息与真相始终供应短缺

关于圣彼得堡，他们说：

俄国面向西方的窗口――普希金

这个星球所有城市里有着ZUI奇异历史的ZUI奇异的城市――陀思妥耶夫斯基

真正的俄国人，对圣彼得堡来说是个陌生人――卡萨诺瓦

圣彼得堡总像是座不可能存在的都城，从俄罗斯西部边缘涅瓦河的冰冻雾气和被洪水淹没的沼泽地中崛起。它是一个古老国家的新兴首都。1703年，在其魅力四射的创建者――虐杀成性的自大狂彼得大帝（Peter the Great）纯粹的意志之下，圣彼得堡建成了，其炫目却混乱不堪的名声很快被早期统治者的残酷统治塑造出来。

这座城市拥有一系列不同化身――圣彼得堡、彼得格勒、列宁格勒，再回到圣彼得堡――是个恒常充满矛盾的地方。它是通往欧洲与启蒙思想的窗子，但众多俄国的荣耀都在这里开创：它的文学、音乐、舞蹈，以及某一时段的政治愿景。它孕育了普希金、陀思妥耶夫斯基、柴可夫斯基、肖斯塔科维奇、帕夫洛娃和努里耶夫等艺术天才。然而，在光彩夺目的宫殿、童话般的舞会和迷人的花园外，数千人的鲜血曾泼洒在城中积雪的街道上。它是战争和革命的温床，是被围困和挨饿的地方，是统治者渴望权力的暴行的熔炉。

作者乔纳森?迈尔斯的描述从1698年开始，追随彼得大帝的脚步探寻城市的建立。他将圣彼得堡的历史划分为三幕剧，以此讲述圣彼得堡从沙皇专制迈向现代化的历史变迁，重现这座荒谬却又灿烂的城市长达三百年的戏剧场面。这座城市的复杂和失常，其难以言说的致命魅力，正来源于其对人性赤裸又残酷的呈现。进入21世纪，此时――又一次地――它的命运悬而未决。