《太平广记》是我国北宋初年所编的大型类书之一，全书五百卷，目录十卷，取材于汉代至宋初的小说、笔记、野史、稗文及释藏、道经等共四百余种，可视作中国古代小说总集，堪称宋代的“百科全书”。

其内容丰富，趣味盎然，是中国古代“志怪传奇”文学的源头，对后世文学的影响至大。宋代以后，话本、杂剧、诸宫调等各种虚构类文学作品多从《太平广记》中选取题材，加以敷演。

但是，《太平广记》卷帙浩繁，内容芜杂，世人称“《广记》烦琐，不切世用”。明人冯梦龙自幼涉猎《太平广记》，“喜其博奥，厌其芜秽”，于是从便于流传、有利阅读的角度出发，对此书“去同存异，芟繁就简，类可并者并之，事可合者合之”，简省了一半的篇幅，将其精华浓缩后编为八十卷，是为《太平广记钞》。

改编后的《太平广记钞》无论是在取类上，还是在编排顺序上，都要比《太平广记》原书更精当。

另外，冯梦龙还为《太平广记钞》加上了不少批语，其中总批二百余条，眉批一千七百余条，夹批不计其数。

这些批语，不仅为读者解释难词难句、评论是非曲直、分析作文技巧，方便了解《太平广记》所载故事的来龙去脉。