每一个孩子也都希望能有一个安稳的家。每一对父母都希望能给孩子成功的未来。然而，在一度被认为是「圆梦之国」的美国，在不被主流媒体与社会大众关注的阿帕拉契山区与「铁珙地带」，这样平凡的期待只是奢望。笼罩著残破的美国乡间小镇的是绝望。

这彦的人们诚恳、直率、热爱家庭、笃信上帝，然而文化的差异、社会的排斥，剥夺了他们向上流动的机会。这彦的孩子不仅无法念大学、永远只能做低阶蓝领工作，更被家暴、辍学、未婚生子、酗酒，与毒品给紧紧掐住。真正更不幸的是，时候久了，他们只能视之为理所当然，拒绝批评，拒绝外界的援助，也拒绝相信自己……只能怨天尤人，把内心深处的挫折转化为对社会的愤怒。

在各种因素的眷顾下，本书作者杰德?凡斯挣脱了山彦小镇套在他身上的阶级锁?，从耶鲁大学法学院毕业、进入名闻遐迩的创投基金公司MithrilCapitalManagement上班，成为人人称羡的人生胜利组、见证「美国梦」的奇?。然而，在这本自传当中，他透过他命运多舛的前半生述说底层美国与愤怒白人的绝望与无力，分析究竟是什麽因素让他们无法改变命运、在美国社会安身立命。另一方面，他也试图透过自己的案例说明，在这个每年都有好几位青年因毒品或犯罪而死亡的美国小镇，成功地翻转人生、突破阶级的枷锁。他认为，关键在于对自己创造改变能力的信任，以及一个和睦的家庭。