尼娜本是一名网站主编，朝九晚五，按部就班，在电脑前编辑着夺人眼球的标题，所做的一切都是为了赚取点击率。这样的工作虽然给了她稳定的收入和保险，但是也让她感觉脱离了“真实感”。在痛苦与煎熬中，尼娜决定辞职。

辞职后的尼娜应聘了一份木匠助理的工作，根本不熟悉木匠工具与术语、没有半点经验的她就这样踏入了木工行业，这是她转变的开始，也是本书成书的契机。

半路出家的尼娜从卷尺的用法开始学起，成为另一名女性木匠玛丽的助手，辗转于各种工程之间。在书中，尼娜以锤子、锯子做引子，讲述了他们一起砌墙、修补露台、翻新厨房、改造房子等各种工作的经历，其间也穿插着木工行业的小知识（比如楼梯台阶高度的规定和木工工具的历史沿革）。充满了汗水、脏话与不确定性的木匠生涯让尼娜学会了如何比工具更聪明，让她更加理解了奥维德、加西亚?马尔克斯、契诃夫等文豪的文字，更重要的是让她找到了“如何更真实地生活”的方式。