本书是美国Garland出版集团出版、美国科学院前院长Bruce Alberts等八位国际著名生物学家共同编写的Essential Cell Biology第三版的中文译本，从细胞的不同结构层次和细胞间的相互关系对细胞生物学的内容作了系统阐述，既涵盖细胞生物学的基础知识，又增添当代生命科学研究的最新成果。全书共20章，分别叙述细胞的生长、增殖、分化、凋亡、遗传、变异、应激、运动、迁移等内容。每一章结束时附有基本概念、关键词、问题和答案，并配有22个图版和近千幅插图。书中还附带一张光盘，收集了诸多的分子结构和高分辨率的显微照片，作为每一章节的补充材料，以吸引读者的兴趣。与前两版不同的是，第三版的每一章中还增添了“我们如何得知”部分，讲述科学家如何通过实验研究来获得新的发现。
本书可供国内包括生物、医学、农、林、牧、渔等专业的大学生、研究生、教师和科研人员的教学研究使用，也可供对细胞生物学有兴趣的非专业人员参考阅读。