在今天被称为利沃夫的城市，赫希?劳特派特和拉斐尔?莱姆金，两个互不相识的人曾在同一所大学跟随同样的法学教授学习法律，根据各自的所见所闻、亲身经历以及家庭变故，劳特派特注重对个人的保护并提出了危害人类罪，将其引入《纽伦堡宪章》，最终用于给纳粹头目汉斯?弗兰克定罪；莱姆金则侧重对群体的保护，提出了灭绝种族罪，他们二人及其法律思想至今对国际司法体系影响重大并发挥着积极作用。作者在讲述他们的同时，也追溯了自己的外祖父莱昂?布赫霍尔茨在面对纳粹暴行时穿越欧洲的神秘故事。

作者运用小说式的写作技巧，围绕着外祖父莱昂?布赫霍尔茨、“二战”时期担任波兰总督的纳粹头目汉斯?弗兰克、国际法教授赫希?劳特派特以及检察官兼律师拉斐尔?莱姆金四个主要人物展开叙述；以不着痕迹的文笔、恰到好处的表述将几个家族的故事完美地交织在一起。