人类自有文明以来，就与暴力、欺骗、骚乱相伴而行。但对于一个简单的问题，“何为罪？”，不同国家地区，不同历史阶段，会给我们相异，甚至相反的解答。而同一种罪行，惩罚的手段、性质及目的，也截然不同。从街头涂鸦到性侵，从连环杀人到公海劫掠及有组织犯罪，《以眼还眼》穿梭于人类历史的隐秘角落，探索对于犯罪的界定及惩戒。立足于不同文明的横览视角，加之以历史文明演进的纵览视角，最终勾勒出全球化视角下罪与罚的当代图景。

米切尔・P.罗斯不仅提醒了我们，在各地区密切交流前，某些罪行及惩罚为人类所共通，还试图向我们证明，原始部落的刑罚并不总比现代方式残酷。相反，在应对现代性问题时，一些传统的刑罚方式可能给我们启发。对比单独监禁，致力于恢复受害者、施害者及社群联系的“修复性司法”可能会更为经济，效果更好。此外，作者讨论了肉刑、囚禁、死刑等种种刑罚的变化与演进，为其在不同地区的废立，做了令人信服的阐释。