半个世纪以来,一个严峻的话题一直萦绕在统计学家、专家学者以及政治学家们的头顶:过度膨胀的人口在耗尽我们这个星球的资源,人口过剩将带来巨大的全球环境问题。然而现实并非如此,他们的担心是错的,我们面对的现实问题恰恰相反,而且要严峻的多,那就是我们在未来不得不面对一个空荡荡的星球,即将见底的不是自然资源,而是我们人类本身。
到2050年前后,或者更早,人类将迎来全球人口拐点。未来人口下降趋势几乎是不可遏制的。在许多发达国家与发展中国家,人口下降已经是进行时。但更骇人听闻的事实是,其他国家也将在不久之后步入这些老龄化国家的后尘。贯穿整个人类历史,人口大幅下降往往是大灾变的产物:小冰期、瘟疫、文明的崩溃。而这一次却是我们人类自己蓄意而为的产物。是我们自己决定将这个世界交给人数更少的子孙后代,我们选择抚养更少的子女。本书揭示了这个全球现代史上最为恐怖的事实:人为制造的群体“绝育”。作者的足迹遍布六大洲,从堪培拉到圣保罗,从首尔到内罗毕,从新德里到北京,作者访问了这些国家的专业人士以及具体家庭,从访谈中发现我们拥有共同的问题,我们都在面对一个正在人口急剧缩水的地球村。
有些人可能会觉得人口减少有百利而无一害,然而却未必。我们已经在欧洲和亚洲的部分国家见证了人口减少的灾难:老龄化社会,经济的停滞,对政府服务需求的急剧扩张,越来越少的年轻人来养活越来越多的老人。
当然,人口减少也未必全是坏事,更少的工人会分享更多的工资,急剧下降的出生率会为发展中国家带来家庭富裕和提升女性地位。但是我们要看到,问题也显而易见,即便是今天,仍然有大量年轻人口从发展中国家涌向发达国家。
这样的人口变化趋势既有输家也有赢家,中国可能会成为输家,因为独生子女政策加剧了人口衰竭的问题。而美国则因其开发的移民政策而维持一定的稳定,反而印度有可能成为21世纪经济的翘楚。拉丁美洲可能会获得短暂的繁荣,而欧洲与亚洲部分地区将陷入人口问题的泥潭。而作者所在的加拿大已经经历了这些问题,并清醒地转变了自己的移民管制政策。
本书认为,尽管我们可能无法阻止未来人口减少的趋势,但是我们可以通过政策选择而改变我们的未来处境。