现代世界所经历的最深远变革是人口结构的变迁。以1800年为起点，全球人口经历过两次重大转型。第一次是人口膨胀带来了规模效应，为欧洲提供巨大的发展优势――不断增长的人口为工业革命持续补充年轻的劳动力，反过来，工业技术的进步和全球贸易的增长又进一步刺激了人口生产与海外迁移。第二次是人口增速放缓，带来老龄化人口结构危机，各种复杂的社会问题随之产生，比如国家福利负担加重、老后破产、老年人在无人照料的情况下孤独死去，等等。

从现代社会起步至今，人口浪潮的潮头最先涌向欧洲，也最先从这里衰退；继欧洲之后，亚洲接起新一轮潮头全速翻涌；近几十年，这个地区也开始戏剧性地退潮。每一次潮头所至都会带来不一样的景象，从欧洲到北美再到亚洲，下一次将至何处？《人口浪潮：人口变迁如何塑造现代世界》给我们提供了一种推演。书中指出，人口的未来将由3种颜色构成：更多的灰色（越来越多的老龄化社会）、更多的绿色（资源利用效率更高），以及更少的白色（非欧洲人口加速增长，越来越多的人移民到欧洲）。