本书是服务中国外交建设大局的引进著作，国内首部剖析外交官工作的外文译著。

对于职业外交官而言，这是一本教你如何更好的处理外交工作、书写调研报告（尤其是进行政治分析）的指南。

对于普通读者而言，这是一个公众了解外交工作和外交官职业的窗口（外交官的工作致力于维护国家利益，让世界变得更好，但他们的工作在很多时候不被人理解又常常被人忽视）。

本书中的参考案例珍贵，四份美国驻莫斯科使馆发回的电报均为作者通过美国国务院正式程序解密，从外交官政治汇报的视角看苏联解体前夜的情形。

这本书对外交工作做了坦诚和具有洞见的介绍，解释了如何运用自己的罗盘穿越政治的和官僚的风浪。史密斯揭示了那些制约优秀调研分析影响的障碍、偏见和规则，阐明了外交官所具备的独特的文化和关系性工具。作者用丰富的案例和引用展示了自己的观点，包括自己在苏联和非洲工作的亲身经历。这本书为作者的外交前辈以及向往外交工作的后来者设定了分析任务的标准。